纯净的氢氧化钠是白色的固体，极易溶解于水，它的水溶液有涩味和滑腻感。氢氧化钠暴露在空气中时容易吸收水分，表面潮湿而逐步溶解，这种现象叫做潮解。其相对密度2.  130。熔点318.4℃。沸点1390℃。市售烧碱有固态和液态两种：纯固体烧碱呈白色，有块状、片状、棒状、粒状，质脆；纯液体烧碱为无色透明液体。固体烧碱有很强的吸湿性。易溶于水，溶解时放热，水溶液呈碱性，有滑腻感；溶于乙醇和甘油；不溶于丙酮、乙醚。腐蚀性极强，对纤维、皮肤、玻璃、陶瓷等有腐蚀作用。与金属铝和锌、非金属硼和硅等反应放出氢；与氯、溴、碘等卤素发生歧化反应；与酸类起中和作用而生成盐和水。

1、用于造纸、纤维素浆粕的生产;

2、用于肥皂、合成洗涤剂、合成脂肪酸的生产以及动植物油脂的精炼。

3、纺织印染工业用作棉布退浆剂、煮炼剂和丝光剂。

4、化学工业用于生产硼砂、氰化钠、甲酸、草酸、苯酚等。

5、石油工业用于精炼石油制品，并用于油田钻井泥浆中。

6、还用于生产氧化铝、金属锌和金属铜的表面处理以及玻璃、搪瓷、制革、染料方面。