强刺激性无色液体。溶于水、乙醇、乙醚。它是许多有机化合物的良好溶剂，如与二硫化碳合用，可溶解蛋白质。不燃。受热分解或与酸类接触放出有毒气体。具有强腐蚀性。

三氟乙酸可由3，3，3--氟丙烯经高锰酸钾氧化制得；或由三氯乙腈与氟化氢反应，首先生成三氟乙腈，继而水解制得；也可用乙酸或乙酸酐进行电化学氟化制得。

三氟乙酸是重要的有机合成试剂，由它可以合成各种含氟化合物、杀虫剂和染料。三氟乙酸也是酯化反应和缩合反应的催化剂；还可作为羟基和氨基的保护剂，用于糖和多肽的合成。