柠檬酸分无水物和一水合物两种。半透明晶体或白色细粉结晶。无臭，有强酸味。干燥或加热到40～50℃成为无水物，无水物在干燥空气中易风化，微有潮解性．75℃变软．100℃熔融。相对密度1. 542(-水合物)和1.67(无水物)。易溶于水（一水合物209g]lOOmL，25℃;无水物59. 2g/lOOmL，20℃；1%溶液的pH值为2.31)和乙醇，溶于乙醚。天然品存在于柠檬等柑橘类水果中。粉体与空气可形成爆炸性混合物。遇明火、高热或与氧化剂接触，有引起燃烧爆炸的危险。

以砂糖、糖蜜、淀粉、淀粉渣或葡萄糖为原料，经发酵、分离、提纯制得。

柠檬酸有较强的螯合作用，它能够络合Fe3+，削弱Fe3+对腐蚀的促进作用。可去除铁、铜等金属氧化物垢，操作简便、安全，适用于多种材质。由于分子中不含c1-故不会引起设备的应力腐蚀，用作清洗剂，柠檬酸比盐酸对钢铁腐蚀率小。柠檬酸以清除铁锈为主，对钙、镁、硅垢溶解性较差，故主要用于清洗新建的大型装置。柠檬酸不能清除钙镁水垢和硅酸盐水垢，但是，柠檬酸与氨基磺酸、羟基乙酸或甲酸混合使用，可用来清洗铁锈和钙镁垢柠檬酸与EDTA混用，可用来清洗换热器。在柠檬酸清洗液中加入的缓蚀剂主要是硫脲，用量为0. 1%，也可以用0.06%的硫脲与其他缓蚀剂混合使用。另外，还可以用于医药领域，钙盐可用作胃的解酸剂，钡盐有毒。